Der Westerwald ist ein deutsches Mittelgebirge im Bundesland Rheinland-Pfalz mit kleineren Anteilen in Hessen bzw. Nordrhein-Westfalen.
Das bis zu 657 m hohe, geologisch alte Rumpfgebirge überdeckt ein Gebiet von etwa 50 x 70 km und hat im flacheren Westteil ("Vorderer" oder "Unterer Westerwald") den Charakter eines Hügellandes. Typisch für die Wirtschaft des zu etwa 40% bewaldeten "Oberen Westerwaldes" ist der traditionelle Abbau von Schiefer, Ton und Basalt, die Töpferei und die Eisenindustrie.
Der Name "Westerwald" leitet sich von der aus dem Mittelalter stammenden Eingrenzung des Gebietes als Wald westlich von Herborn ab. Er ist aber erst seit der Mitte des 19. Jahrhunderts allgemein gebräuchlich.
Morphologisch gehört der Westerwald zum Rheinischen Schiefergebirge und bildet den Großteil von dessen östlicher, rechtsrheinischer Hälfte. Er wird im Uhrzeigersinn durch folgende Flüsse bzw. Flussläufe begrenzt:
* das untere Mittel-Rheintal zwischen Koblenz und Linz,
* die Sieg bis Betzdorf,
* den Oberlauf der Dill
* und ab deren Mündung bei Wetzlar den Unterlauf der Lahn.
Geomorphologisch gehört allerdings auch das östlich der Dill gelegene Gladenbacher Bergland zum Westerwald, während die bis 680 m hohen Berge beim Haiger Sattel und östlich von Siegen schon zum Rothaargebirge gezählt werden.
Der Westerwald hat trotz seiner relativ geringen Höhe ein eher rauhes Klima. Flächenmäßig gehört er mit etwa 3000 km² zu den größeren Gebirgen Deutschlands und wirtschaftlich-kulturell auch zu den bekanntesten. Seine Bergwelt geht in Richtung Norden nahtlos in das Rothaargebirge und nach Nordosten in das Lahn-Dill-Bergland über.
Höhenmäßig gliedert er sich in folgende Regionen:
- Unterer Westerwald: der an den Rhein grenzende West- und Südwestteil, zertaltes Hügelland in Höhenlagen von 100-400 m.
- Zu ihm werden meist auch das Siebengebirge bei Bonn (bis 464 m) und der Montabaurer Westerwald (bis 545 m) gezählt.
- Oberer Westerwald: teils bewaldetes Hochland, etwa 350 bis 500 m über dem Meer.
- Hoher Westerwald: kahle, wellige Basaltfläche mit rauhem Klima, Gipfelflur rund 500 bis 657 m.
Kreisstädte im Westerwald sind: Altenkirchen (AK), Montabaur (WW) und Neuwied (NR). Darüber hinaus haben der Lahn-Dill-Kreis (LDK), der Landkreis Mayen-Koblenz (MYK), der Rhein-Lahn-Kreis (EMS) und der Landkreis Limburg-Weilburg (LM) geringere Anteile am Westerwald. Nimmt man die Sieg als nördliche geografische Begrenzung des Westerwaldes an, so gehört ebenfalls der rechtsrheinische Rhein-Sieg-Kreis (SU, NRW) zu Teilen dazu.
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